薩摩犬は、かつて鹿児島県を中心に活躍した日本原産の貴重な犬種です。西郷隆盛の愛犬「つん」としても有名で、猟犬として高い能力を誇っていましたが、現在では絶滅してしまった幻の犬種となっています。本記事では、薩摩犬の歴史や特徴、性格、絶滅の経緯までを詳しく解説し、その魅力と現代につながる保存活動の足跡を紐解きます。薩摩犬の知られざる一面を、ぜひご覧ください。
薩摩犬ってどんな犬？
薩摩犬は、日本の南端・鹿児島県を中心に古くから飼育されてきた日本犬の一種です。
特に江戸時代から明治時代にかけて、薩摩藩の猟犬や番犬として重要な役割を果たしていました。
その名の通り「薩摩」で生まれ育った犬種で、薩摩犬の歴史は地元の文化や人々の生活とも深く結びついています。
西郷隆盛と薩摩犬の関係
薩摩犬の存在が全国的に知られるきっかけとなったのが、明治維新の英雄・西郷隆盛です。
彼は複数頭の薩摩犬を愛し、特に有名なのが雌犬「つん」でした。
上野公園の西郷隆盛像の足元に寄り添う犬も、薩摩犬をモデルにしていると言われています。
西郷隆盛は健康のために薩摩犬を連れて山道を歩いたり、兎狩りを楽しむなど、犬との絆を大切にしていました。
また、薩摩犬の従順さや利口さを特に評価し、幕末期の動乱の中でも大切なパートナーとしてそばに置いていたそうです。
NHK大河ドラマ「西郷どん」でも愛犬「つん」が描かれ、薩摩犬への注目が再び高まりました。
このように、薩摩犬は歴史上の偉人と密接に関わっていたことでも知られています。
薩摩犬のルーツと歴史
薩摩犬の先祖は、鹿児島県の甑島列島原産の「甑山犬」だとされています。
甑山犬は島の厳しい自然環境で育まれ、強い体力と俊敏さを持ち合わせていました。
この血統が本土に伝わり、薩摩犬として発展したと考えられています。
薩摩犬は主にイノシシ猟に用いられ、泳ぎが得意であることも特徴でした。
陸地だけでなく水場でも活躍できる猟犬として、薩摩地方の狩猟文化に欠かせない存在でした。
また、番犬や作業犬として農村の暮らしにも溶け込んでいた点も見逃せません。
薩摩犬の正式な呼び方は「さつまいぬ」で、「さつまけん」とは読みません。
この点も、薩摩犬を語るうえでの豆知識として覚えておきたいポイントです。
現代に残る薩摩犬の痕跡と人気
現在、純粋な薩摩犬は絶滅したとされていますが、その血統や伝説は今もなお地元や愛犬家の間で語り継がれています。
西郷隆盛像のモデルとしての知名度や、キャラクターグッズ、ぬいぐるみにも薩摩犬が取り上げられるなど、文化的な人気も高まっています。
また、薩摩犬をモチーフとしたPRキャラクター「つんつん」なども登場し、子どもたちの間でも親しまれています。
地元鹿児島では、薩摩犬の歴史や伝説を伝えるイベントや展示も行われており、絶滅した今も「幻の犬」として多くの人々の関心を集めています。
その希少性やストーリー性から、薩摩犬は日本犬の中でも特別な地位を持ち続けています。
薩摩犬の歴史や文化的価値を知ることは、日本犬全体への理解を深めるうえでも非常に意義深いと言えるでしょう。
薩摩犬が絶滅した理由
薩摩犬はなぜ絶滅してしまったのでしょうか。
その背景には時代の変化や社会事情、犬種としての気質など、さまざまな要素が複雑に絡み合っています。
ここでは、薩摩犬絶滅の理由について詳しく解説します。
交雑による血統の消失
明治時代以降、日本の生活様式が大きく変わり始めたことで、薩摩犬の飼育環境にも変化が訪れました。
西洋犬の輸入が盛んになると、日本各地の在来犬種との交雑が進み、薩摩犬もその影響を大きく受けました。
この交雑により、純粋な薩摩犬の血統は徐々に薄れていったのです。
特に20世紀初頭には、純血の薩摩犬を見つけることが困難となり、犬種としてのアイデンティティを保つのが難しくなりました。
他の日本犬種でも同様の現象が見られましたが、薩摩犬は特にその影響が大きかったとされています。
交雑による血統の消失が、薩摩犬が絶滅に至った最大の要因と言えるでしょう。
気性の荒さと飼育の難しさ
薩摩犬は猟犬としての本能が強く、野性的で気性が荒い面がありました。
そのため、一般家庭での飼育には向かないと考えられ、飼い主やブリーダーも減少していきました。
また、都市化が進む中で広い飼育スペースの確保が難しくなったことも、絶滅への拍車をかける要因となりました。
狩猟文化の衰退や、家庭犬としての需要の減少も重なり、薩摩犬を維持・繁殖させる環境が失われていったのです。
このように、飼育の難しさが薩摩犬の存続をさらに厳しいものにしました。
結果的に、気性の荒さや飼育の難しさは、薩摩犬の絶滅に大きく関与したポイントとなりました。
保存活動の限界と再絶滅
昭和から平成にかけて、薩摩犬の血統を守る保存活動が行われ、一時は復活の兆しも見られました。
しかし、保存会による繁殖活動もブリーダー不足や資金難、後継者不足などで長続きしませんでした。
2000年頃には100頭近くまで増えたものの、その後10年ほどで再び絶滅してしまったのです。
保存活動の停滞や、交雑が進んだことで純血の血統を維持することが難しくなりました。
結果として、保存活動の限界も薩摩犬の絶滅に拍車をかけたのです。
現在では、純粋な薩摩犬が存在しないとされており、幻の犬種として語り継がれるのみとなっています。
薩摩犬保存会とは？
薩摩犬絶滅危機を救うための保存活動は、地元鹿児島を中心に行われてきました。
ここでは、薩摩犬保存会の設立経緯や活動内容、その成果と課題について詳しくご紹介します。
保存会設立の背景と目的
1989年、薩摩犬の血統をなんとか守りたいという有志の手によって「薩摩犬保存会」が設立されました。
この会は、薩摩犬の血を色濃く受け継いだ個体を選抜し、計画的な繁殖を行うことで血統の安定・維持を目指していました。
保存活動には、地元の愛犬家や研究者も多く参加し、薩摩犬復活への情熱が注がれました。
保存会は、地元自治体や愛犬団体とも連携しながら、薩摩犬の純血保存と絶滅回避を最大の目標として活動してきたのです。
このような保存活動は、日本犬全体の多様性を守るためにも重要な意味を持っていました。
保存活動の成果と血統書の発行
保存会の活動により、1994年には4代目7匹に血統書が発行されるなど、薩摩犬の復活に向けた具体的な成果が現れました。
また、保存会が厳選した犬同士による交配により、一時は100匹近くまで個体数が増加しました。
この時期、地元鹿児島では「薩摩犬復活」のニュースが話題となり、保存活動への期待が高まりました。
しかし、血統の維持やブリーダーの育成には多くの課題が残されていました。
保存会の活動は短期間で大きな成果を挙げたものの、長期的な継続には困難が伴いました。
血統書発行という歴史的快挙があったものの、薩摩犬の完全復活には至らなかったのです。
保存会解散とその後
保存活動は惜しまれつつも2010年頃に終息し、再び薩摩犬は絶滅したとされています。
理由としては、ブリーダー不足や資金的な問題、後継者の不在が挙げられます。
また、純血の薩摩犬を維持するための個体が極端に少なくなってしまったことも大きな要因でした。
現在では、薩摩犬保存会の活動も終了し、薩摩犬の血統を色濃く受け継いだ個体も存在しないとされています。
しかし、保存会の功績や薩摩犬への思いは今も多くの人々の記憶に残っています。
保存会の挑戦とその意義は、日本犬保存・多様性維持の歴史の中で語り継がれるべきものと言えるでしょう。
薩摩犬の性格
薩摩犬はどのような性格の犬だったのでしょうか。
猟犬としての資質や家庭犬としての資質、飼い主との関係性など、多面的な視点から薩摩犬の性格をご紹介します。
獰猛さと俊敏さ
薩摩犬はイノシシ猟やウサギ狩りなど、厳しい自然の中で活躍してきた犬種です。
そのため、非常に獰猛な一面を持ち、優れた俊敏性や闘争心を備えていました。
敵に対しては勇敢に立ち向かう気質があり、猟犬として高く評価されていました。
野生的な本能が強く、時に扱いが難しいとされていた点も特徴のひとつです。
この獰猛さが、家庭犬としての普及を阻む一因ともなりました。
俊敏で勇敢な性格は、薩摩犬の大きな魅力だったと言えるでしょう。
従順さと利口さ
一方で、薩摩犬は飼い主に対しては非常に従順で、利口な性格を持っていました。
主人と認めた相手にはとことん尽くす一途さがあり、指示にも素直に応じていたと伝えられています。
このような性質は、猟犬としてだけでなく番犬や家庭犬としても大きな信頼を得る要素となっていました。
無駄吠えが少なく、落ち着いた一面を持ち合わせていたことも記録に残されています。
薩摩犬の忠誠心は、西郷隆盛が愛した理由のひとつでもありました。
従順さと利口さは、薩摩犬が人々に愛された理由のひとつです。
穏やかさと警戒心
薩摩犬は普段は穏やかで温厚な性格を持ち、家族や仲間に対しては優しく接していました。
一方で、見知らぬ人や動物に対しては警戒心が強く、番犬としても優れた能力を発揮していたとされています。
このバランスの良さが薩摩犬の魅力です。
狩猟犬としての激しさと、家庭犬としての穏やかさを併せ持つ点は、薩摩犬特有の個性と言えるでしょう。
人への信頼と警戒心のバランスが絶妙な犬種でした。
穏やかさと警戒心の両立は、薩摩犬ならではの特徴でした。
薩摩犬の特徴
薩摩犬の外見的な特徴や体のつくりは、ほかの日本犬とは異なる独自の魅力がありました。
大きさや被毛、体の特徴について詳しくご紹介します。
大きさ（体重・体高）
薩摩犬の体重は約10kg前後、体高は40cm前後と、柴犬に近いサイズ感でした。
小型から中型犬に分類される体格で、想像よりもコンパクトな印象だったと言われています。
このため、猟犬としての俊敏性や持久力を発揮しやすい体型だったのが特徴です。
場合によっては、柴犬よりもやや小ぶりだったという記録も残っています。
筋肉質でバランスの良い体型をしており、狩猟犬として最適な構造を持っていました。
コンパクトながらパワフルな体型が、薩摩犬の特徴のひとつでした。
被毛（毛色・毛質）
薩摩犬の被毛は、主に赤や黒毛胡麻（黒地に茶色が混ざる）などが記録されています。
子犬の時期は茶色ですが、成長とともに黒っぽい褐色へと変化する個体も多かったようです。
毛質は丈夫で、過酷な環境にも耐えられるしっかりとした被毛でした。
この被毛の色の変化や質感は、薩摩犬ならではの魅力であり、猟犬としての用途にも適していました。
見た目にも精悍さが感じられる外観が特徴的です。
独特な毛色の変化と丈夫な被毛は、薩摩犬を語るうえで欠かせないポイントです。
体の特徴と外見
薩摩犬の最大の特徴は「差し尾」と呼ばれるまっすぐに伸びた尾です。
ピンと立った耳、真っ黒で澄んだ瞳も印象的でした。
狩猟犬として必要な筋肉が発達し、バランスの取れた体つきをしていました。
俊敏な動きと力強さを両立した体格は、イノシシ猟などの過酷な現場で大いに生かされました。
また、野生的な外見ながらもどこか親しみやすい顔立ちも魅力のひとつです。
差し尾や精悍な顔立ちなど、薩摩犬独自の外見的特徴は今も語り草となっています。
まとめ
薩摩犬は、鹿児島県を原産とする日本の伝統的な犬種であり、西郷隆盛の愛犬としても知られています。
猟犬としての高い能力や独自の性格、そして地域文化に深く根差した歴史を持ちながらも、交雑や飼育の難しさ、保存活動の限界など様々な要因によって絶滅に至りました。
保存会の尽力により一時は復活の兆しもありましたが、完全な復活とまでは至らず、今では幻の犬種として語り継がれています。
しかし、薩摩犬の存在は日本犬の多様性や保存の大切さを改めて教えてくれます。
薩摩犬の歴史や文化的価値を知ることは、日本の動物史や郷土文化の理解にもつながります。
今後も、薩摩犬の伝説や物語が次の世代へ受け継がれていくことを願いたいものです。
薩摩犬の魅力と体験談を紹介
薩摩犬について知っている方、実際に薩摩犬に触れ合った経験のある方の声をご紹介します。
それぞれの思い出や感想は、薩摩犬の魅力をより身近に感じさせてくれます。
ぜひ皆さんも、薩摩犬の歴史やエピソードを共有してください。
上野公園の西郷隆盛像と薩摩犬
「小さい頃から上野公園の西郷さんの像の横にいる犬が気になっていました。
知れば知るほど、あの犬が薩摩犬で、西郷さんの愛犬だったと知って驚きました。
絶滅してしまったのは残念ですが、像を見るたびに薩摩犬の存在を思い出します。」
薩摩犬の保存活動に触れて
「薩摩犬保存会の活動を知ったとき、地元の文化や歴史を守る大切さを感じました。
犬種の保存がいかに大変か、現代の私たちも学ぶべきことが多いと思います。
いつかまた薩摩犬のような伝説的な犬種が復活することを願っています。」
薩摩犬の伝説と地域の誇り
「薩摩犬の話を祖父母からよく聞かされました。
地域の誇りとして語り継がれていることが、地元民としてとても嬉しいです。
薩摩犬のような素晴らしい犬種が、これからも語り継がれていくことを願っています。」
